巴氏涂片表明，绝经期雌激素的减少可使更多旁基底细胞的成熟指数发生变化，导致阴道改变：阴道黏膜变薄，乳酸杆菌数量减少，PH值上升，阴道菌群改变，可能还伴随炎症。在细胞学实验中，“萎缩性阴道炎”这个术语可能可以与“萎缩”样本互换。通过巴氏涂片诊断的萎缩性阴道炎不符合女性症状。
美国新泽西州罗格斯大学新泽西医学院Debra S. Heller博士等对萎缩性阴道炎的细胞学诊断是否能成为组织学炎症的可靠指标进行探讨，并将结果发表在 The North American Menopause Society 上。
在这个研究中，巴氏涂片显示在“萎缩性阴道炎”中存在大量中性粒细胞。虽然TBS诊断系统打破了传统的有关萎缩和萎缩性炎症的诊断，但是萎缩性阴道炎的巴氏涂片检验结果无法与女性表现出的症状相对应，这么看起来似乎有必要使用多个术语。Crother等则认为由于巴氏涂片对萎缩性阴道炎的诊断缺少临床意义，因此只需要使用一个术语。
最近，女性性健康研究国际协会与北美绝经协会共同讨论了外阴道萎缩症状的新术语，制订了绝经期泌尿生殖系统综合征这个术语来反映症状广泛涉及各个器官，并且促进未来治疗方案的发展。这个讨论也从女性的角度考虑。女性不喜欢“萎缩”这个术语，因为绝经期女性仍然性活跃，而新的术语多多少少类似于“阳痿”（现在已被勃起功能障碍代替）。细胞学实验室常常不能接收到绝经期状态巴氏涂片的临床信息，与绝经期泌尿生殖器官综合征相对应的术语不太实用。然而，单个术语的使用要能够向临床医生传递适当的信息。
“萎缩性阴道炎”在巴氏涂片上显示大量中性粒细胞，这个结果是可靠的。虽然十分罕见的脱屑性阴道炎中也存在大量中性粒细胞，但是这需要临床诊断，而非巴氏涂片。巴氏涂片的萎缩性炎症仅仅反映更年期状态。虽然经巴氏涂片诊断的“萎缩性阴道炎”这个术语与临床症状和治疗方案并不相符，但是单个反映荷尔蒙状态的术语将会传达给临床医生适当的信息。
