早产是指分娩孕周小于 37 周者。研究显示，早产增加围产期发病率及死亡率，包括脑瘫、认知和发育异常、慢性呼吸系统疾病等。早产孕周越小，发病率越高，病情越严重，因此需要筛选出早产的风险因素以便于早期干预。
目前对于早产的具体机制并未完全阐明，但进行性宫口扩张 （ACD）、胎膜早破 （PPROM）和自发性早产 （PTL）为常见早产原因，机制各不相同，各自的干预方法也各不相同。目前关于既往早产的不同临床表现对下次妊娠发生早产风险的研究较少。
最近，美国哥伦比亚大学医学院的 Drassinower 学者等进行了一项回顾性队列研究，结果显示既往有过进行性宫口扩张病史的孕妇发生复发性早产的风险显著高于胎膜早破及自发性早产组，及时予以宫颈环扎术可改善宫颈机能不全所致的早产，文章发表在 AJOG 上。
研究收集了 2009 至 2014 年既往有过自发性早产病史的单胎妊娠孕妇，分为进行性宫口扩张 （ACD）、胎膜早破（PPROM）和自发性早产 （PTL）三组。进行性宫口扩张表现为患者无自觉宫缩，盆腔检查见宫口扩张、阴道分泌物增多或胎心检测显示宫腔内压力进行性增高。胎膜早破是指患者无自觉宫缩但有阴道流液症状，如有宫缩伴腹痛及胎膜破裂，归为自发性早产组。
排除标准：多胎妊娠、胎儿畸形、已行宫颈环扎、孕产史不明或既往医源性早产者、胎盘早剥。16 周以后每两周超声监测宫颈管长度，并记录妊娠 16-24 周的宫颈管长度的最低值。研究的主要统计结果为早产（分娩孕周＜37 周），二次分析结果包括：分娩孕周、孕周＜34 周、孕周＜28 周、最短宫颈管长度、24 周前宫颈管长度＜25 mm。
结果共 522 名孕妇被纳入分析，96 名（18.4%）既往有过进行性宫口扩张，246 名（47.1%）胎膜早破，180 名（34.5%）早产患者。研究发现，ACD 组更容易发生复发性早产，三组分别为 55.2%、27.2% 和 32.2%。既往发生进行性宫口扩张的孕妇平均分娩孕周为 34 周，显著低于 PPROM 组（37.2 周）和 PTL 组（37 周）。ACD 组＜34 周及＜28 周分娩率同样高于 PPROM 组和 PTL 组。ACD 组的 24 周前平均宫颈管长度小于 PPROM 组和 PTL 组，与 PPROM 组相比，ACD 组于 37 周、34 周和 28 周前早产的风险分别为 2.0、3.8 及 4.0。但风险因素评估发现，预测宫颈管长度的最主要因素为非裔美国人和西班牙裔种族。
总体而言，复发性早产率为 34%，进行性宫口扩张是复发性早产的主要风险因素，既往发生进行性宫口扩张的孕妇发生复发性早产的风险显著高于胎膜早破和早产孕妇，其宫颈管长度显著缩短，超声检测宫颈管长度小于 25 mm 时予以宫颈环扎术是可行的，可减缓宫颈机能不全孕妇的早产进展。
