肩难产是一种分娩并发症，是指胎头娩出后，胎儿肩膀卡在骨盆出口处，不能娩出的情况。发生率大约占到经阴分娩的 0.6%～1.4%。肩难产是一种产科急症，容易造成新生儿产伤甚至终身残疾。
曾有研究人员描述了一些肩难产的危险因素，但这些因素都并没有显示出很高的临床应用价值。大部分研究只关注了自发阴道分娩中的危险因素，而没有关注手术助产的阴道分娩。并且大部分研究把分娩时其实并不知道的实际胎儿体重纳入了预测模型，这都使得模型的预测能力不佳。
为了研究在进行手术助产的阴道分娩之前，有哪些因素能够提示肩难产的发生率会增加，来自西北大学的 Anna Palatnik 等教授收集了西北纪念医院从 2005 年 10 月到 2014 年 5 月之间的相关病例，进行了一项病例对照研究，相关结果发表在近期的 American Journal of Obstetrics and Gynecology 上。
研究人员选取那些在手术助产阴道分娩时发生肩难产的患者作为实验组，那些在手术助产阴道分娩时没有发生肩难产的患者作为对照组。研究人员从患者的医疗记录中统计了大量的可能与肩难产发生相关的因素，应用双变量分析和多变量逻辑回归等方法来比较某因素是否与肩难产发生相关。
该研究一共纳入了 4080 名患者，其中 162 名（4%）患者发生了肩难产。双变量分析显示：孕妇年龄、胎次、体重指数、糖尿病、绒毛膜羊膜炎和产程停滞等都是手术助产阴道分娩的指征；真空吸引器的使用和估计胎儿体重>4 kg 都明显与肩难产相关。
多变量分析显示：手术助产阴道分娩的指征有胎次、糖尿病、绒毛膜羊膜炎和产程停滞等；使用真空吸引器和估计胎儿体重>4 kg 依旧是肩难产的独立相关因素。
受试者工作特征曲线下面积为 0.73（95% CI 0.69～0.77），说明在手术助产阴道分娩前预测肩难产只有一定程度的准确性。
曾有文献报道，手术助产阴道分娩比经阴道自然分娩发生肩难产的概率更高，因此西北大学的这些学者选择手术助产阴道分娩的孕妇来研究造成她们肩难产的影响因素。
然而不幸的是，就像对手术助产阴道分娩的研究不多一样，本研究并没有得出能预测肩难产的准确因素，而只是标识出了几项危险因素。
值得注意的是，该研究发现使用真空吸引器比使用产钳有更高的风险造成肩难产。这可能是由于吸引器与产钳对胎儿的作用力的方向不同，吸引器作用于胎儿后囟前方，产生的牵引力牵拉着前肩进入耻骨联合处并卡在此处。
总之，目前并没有证实有什么因素能够准确预测肩难产的发生，而使用真空吸引器和估计胎儿体重>4 kg 是与肩难产相关的比较明显的危险因素。
