目前，由于颈项透明层（NT）以及各种针对心脏畸形的非整倍体超声软指标检查的广泛开展，期待在孕早期就能发现胎儿心脏异常的研究也逐渐增多。同时，胎儿心脏检查技术的提高也为这项检查从孕中期提前至孕早期提供了可能。
来自罗马尼亚的 Dragos Nemescu 教授等人通过前瞻性研究，分析了限制孕早期胎儿心脏超声检查的因素，文章发表在新近一期的 JUM 上。
作者对 2009 年至 2013 年间在其医疗中心进行孕早期 NT 超声检查的孕妇进行了筛选，入选标准为：
（1）单胎妊娠；
（2） 胎儿 CRL 45-84 mm；
（3） 孕中期和新生儿期心脏超声检查正常；
（4） 由于绝大多数为正常胎儿，因此将所有存在重大畸形、染色体异常和心脏畸形的胎儿排除在外。
所有孕妇均采用经腹超声检查，由 1 位具有资质的操作者进行，其在此研究之前只进行过 49 例孕早期筛查。
由于经腹超声在孕早期难以清晰显示心脏的二维结构，因此研究中主要通过高分辨率彩色多普勒显像技术（HD-Flow）显示心腔和大血管的血流情况。检查中系统评估四腔心切面（心室充盈期）、左右心室流出道切面以及三血管气管切面（图 1）。如果图像质量很差，检查将改用经阴道途径进行，但不将其纳入研究之中。
图 1. CDFI 显示孕 12 周的心脏结构，A：正常心尖四腔心切面，左右心室同等充盈；B：左室流出道切面；C：主动脉与肺动脉垂直走行；D：动脉导管与主动脉弓呈 V 型汇合
检查前对超声设备的各项参数进行必要调节，并确保符合妊娠超声检查的安全要求。每次检查结束后，记录并存储所有图像，并在研究结束后由操作者重新评估所有检查的图像效果。检查中能完全显示四腔心切面、心室流出道切面和三血管气管切面者视为检查成功。每连续进行 20 人次作为一组，计算每组的成功率。检查时记录每次的起止时间确定检查时长，操作者可以选择对同一个孕妇再次检查，但会将其追加作为最终时长。
采用多变量 Logistic 回归方程对影响 完整显示 LVOT、RVOT 和三血管气管切面（3-VT）的因素进行分析，连续数字变量包括 CRL、体重指数（BMI）、检查时长、探头-心脏间距以及检查序号（按年月排序），而胎盘是否位于探头和胎儿心脏之间以及胎儿位置是否阻碍观察作为分类变量。
共有 616 例孕妇纳入研究范围，平均年龄 29 岁（18-44 岁），CRL 61 mm（45-84 mm），BMI 22.3 kg/m2（15.4-38.6 kg/m2），探头-心脏间距 6.4 cm（3.3-10.4 cm），检查时长 166 秒（30-378 秒）。胎盘位于探头和心脏之间者 279 例（44.2%），因胎儿位置不佳限制观察者 103 例（17%）。
研究发现，所有胎儿的四腔心切面和 RVOT 切面均可显示。 LVOT 切面显示成功率为 87.4%，与操作医师的经验呈正相关，而与探头-心脏间距呈负相关。3-VT 切面易受到各种因素影响，显示成功率较低，为 78.2%。
结果还显示，孕早期胎儿心脏检查的成功与操作医师的经验和检查时长关系最为密切。操作医师每多做 20 例，其成功率则增加 1.2 倍。随检查人次的增加，成功率显著提升，由最初的 20% 升至研究结束时的 98%。同时，检查时长每增加 10 秒，成功率可提升 3.6 倍。另外，研究显示探头-心脏间距、孕妇 BMI、胎儿 CRL、胎盘位置以及胎儿位置等因素与成功率关系并不密切。
作者认为，孕早期进行经腹超声心动图是可行的。在熟练掌握检查技术的情况下，几乎所有检查可在 3 分钟内完成，获得包括四腔心切面、心室流出道切面和 3-VT 切面在内的高质量超声图像。然而，对经验较少的操作医师若要达到较高的成功率，需要进行数百次次以上的经验积累才行，因此需要进行持续全面的技术培训。
经腹部途径是孕早期胎儿心脏超声检查的首选，可获得较大的扫查范围，更易判定房室连接及心室大动脉连接是否正常，也更易被患者接受。然而，由于经腹超声检查分辨率较低，在某些特定情况如孕妇过于肥胖或后倾子宫时，也可采取经阴道超声进行检查。
总之，在具备熟练的检查经验和检查时长的情况下，孕早期进行经腹部胎儿心脏超声检查可以发现一些主要的心脏畸形，使孕妇受益。
