自发性早产是围生儿死亡和发病的主要原因。在美国早产儿占12%， 其中自发性约占一半。虽然自发性早产的确切危险因素已经很清楚（包括人口特性、药物滥用、多胎妊娠等），但是其病因学上仍然知之甚少。在过去二十年里，早产率几乎没有减少。越来越多的研究表明，心理因素（如母体应激和抑郁）是造成早产的重要原因，然而创伤后应激障碍（PTSD）对早产的影响尚不清楚。
创伤后应激障碍是由创伤性经历（暴力、灾害）引起的一系列破坏性症状。美国一项调查显示女性受影响率高于男性，估计PTSD终身患病率占女性的10%-14%。PTSD可直接通过生物学途径或间接通过有损健康的行为和自理不佳影响早产。之前的研究受到样本量不足、诊断标准多样化的限制，为了评估产前创伤后应激障碍（PTSD）与自发早产之间的关联，加利福尼亚斯坦福大学医学院妇产科和儿科的Shaw等进行了一项研究，并发表在近期出版的 Obstetrics & Gynecology 杂志上。
研究人员在常规筛查PTSD的保健系统中分析了近2000名患有活动性PTSD的孕妇，确定其与自发性先兆早产有关。在PTSD女性人群中，35%的先兆早产增幅与其PTSD情况存在临床相关性，这种PTSD导致的风险与高龄产妇（＞35岁）分娩的风险相当，仅略小于非裔美籍已确定的风险因子。退伍军人健康管理局通过使用一种内置于电子病历系统的有效工具来强制进行PTSD筛查，这给予该研究很大的支持。
研究结果显示：观察人群中的自发早产率（7.6%）与全国水平（8.1%）比较接近；除了城市里接受产科护理的人群达到7%-14%以外，在观察的退伍军人中，活跃性PTSD的高发病率（12%）令人不安。虽然我们不能排除统计干扰项，但是我们的研究在获知风险因素的方面还是很可靠的。一个潜在的干扰因素是使用抗抑郁药物。虽然之前的观察也发现抗抑郁药和早产之间有联系，但仍不确定是抗抑郁药的影响还是潜在的抑郁症产生的影响。
由于退伍军人健康管理局的用药数据有限，研究人员没有调整精神药物的使用。然而事后分析证实，与那些患有PTSD的女性相比，患有产前抑郁症的女性更有可能会使用抗抑郁药物。如果抗抑郁药的使用能解释PTSD与自发早产风险的增高之间的联系，我们将会看到超过3500例分娩时孕妇发生抑郁症的风险提高；但是研究人员并没有发现这样的现象。因此，抗抑郁药物的使用不太可能是PTSD与自发早产之间的关联因素。
该研究增加了压力与早产之间关联的初步了解，PTSD所产生的异常应激反应可能会引起早产。合理的生物机制将PTSD与自发性早产（包括神经内分泌、炎症和心血管病变）联系在一起，而这些病症都和我们对早产不完全了解有关。在这些间接机制中，我们可以发现，药物滥用和高血压只是略微降低了PTSD与自发性早产之间的关联性，真正直接的影响因素都是上述这些因素之外的。
值得注意的是，无论是在实验还是在普通人群中，产科医生或初级医疗保健提供者都发现他们对患有PTSD的孕妇会格外注意或者存在偏见，这可能会成为一个危险因素。简单有效的工具就可以筛查PTSD，包括产前护理，特别是对患病率高的人群。确保患PTSD女性接受适当的产前阶段精神健康护理是很重要的。这不仅可以舒缓调节压力，而且可以减少潜在PTSD带来的不适行为，并且对母婴健康有积极影响。如果未来的临床测试确定针对PTSD的治疗可以降低早产的风险，我们将计划提供针对早产风险的有力治疗措施。
