一项最新研究显示，与其他已知的危险因素类似，活动性创伤后应激障碍（PTSD）可能是早产的一个新的危险因素。斯坦福大学学者Jonathan G. Shaw博士在12月5日妇科学和产科学杂志的一篇文章中报道，在这项迄今为止最大的PTSD暴露分娩的队列研究中，在分娩前经历PTSD的母亲其胎儿早产风险增加35%。
研究者共分析了从2000年至2012年间退伍军人事务部管理局数据中所有分娩者的资料，共纳入了14047例女性，16334次分娩。研究者采用ICD-9临床修订版的诊断标准明确分娩前的PTSD和早产，并且对军事性创伤，军队的部署，人口学以及合并疾病等因素进行控制后，将PTSD作为早产的一个预测因素进行多元分析。研究主要终点为PTSD诊断患者的自发性早产的风险比。
在分析的16334次分娩中，3049次分娩的女性诊断为分娩前的PTSD，其中2/3的女性为活跃性PTSD，定义为在分娩前的1年内曾有过发作。1/3的女性分娩者（4948例）曾于近期派遣至阿富汗或伊拉克，23%（3568例）女性有过军事性创伤的历史。
在整个研究队列中，出现了1248次自发性早产。在未校正的分析中，与既往PTSD或无PTSD女性相比，活跃性PTSD的女性中胎儿早产更常见。在校正了其他协变量因素之后，活跃性PTSD与早产的相关性仍持续存在。
研究者写道，“在这些活跃性PTSD患者中自发性早产风险增加35%是具有临床意义的（即每100个受累的分娩者中多出2个早产胎儿），这种风险与母亲高龄（≥35岁）的风险是相当的，仅仅只比已明确的危险因素美洲人种的风险略小一些。”
作者推测PTSD和早产相关性的可能生物学机制“包括神经内分泌，验证以及心血管方面的改变——所有这些反映了我们对于早产的了解并不全面。”作者指出既往的研究太小以至于观察不到早产和PTSD之间的相关性，而这项研究能证实在分娩之前出现的PTSD与早产之间的因果相关性。
研究者写道，“我们的研究加强了对应激和早产之间相关性的初步理解，提示异常的应激应答PTSD可能导致早产。”该分析同时明确了PTSD受累的母亲“是一组十分重要的临床人群，通过这些人群我们能够阐明，并且有希望能够干扰从应激到早产的通路。”
研究者解释道，尽管该研究的结论是否适用于其他普遍人群尚不清楚，“但这种相关性并不是士兵中才有的，因为该队列研究中大部分受试者并未被派遣至战场中。不管什么样的场所或人群，产科以及初级医疗医生应该识别孕期女性的PTSD，并意识到这是早产的一种危险因素。”研究者建议在产前检查中纳入简短有效的筛查工具，尤其是针对患病率较高的人群。
