紧急避孕可以防止意外怀孕。在欧洲，大部分人已经不再使用高剂量雌激素或雌激素结合左炔诺孕酮（LNG），更多的是单独使用左炔诺孕酮避孕。据报道，左炔诺孕酮是非常有效的紧急避孕药。
在欧洲，左炔诺孕酮在1999年被批准使用，目前已经成为一种最广泛的紧急避孕药。有研究发现，在性交后的72小时内尽早口服单剂量1.5mg左炔诺孕酮与分别在性交后12小时，24小时服用0.75mg左炔诺孕酮相比，同样有效。一项Meta分析也证实了这一结论。这两种左炔诺孕酮服用方案在欧洲都被批准使用。
2009年，醋酸乌利司他（UPA）—选择性孕酮受体调制器作为口服紧急避孕药在欧洲被批准。铜—IUD也被用于紧急避孕，可提供持续避孕效果。
近期，苏格兰爱丁堡大学Glasier A等对紧急避孕药的相关问题进行总结，并将成果发表在Gynecol Endocrinol杂志上。
作用机制
LNG及UPA的作用机制已经建立了许多生物医学研究。最成功的研究是对志愿者（存在不同的卵泡成熟）给予这些药物，监控激素水平，在超声波下检测随后的排卵。这两种方法都可以延迟或抑制排卵。
如果在LH激增前紧急避孕，UPA治疗后至少延迟排卵5天(精子的存活时间)，而LNG延迟排卵只有精子存活时间的25%。如果在LH激增开始之后(但峰值之前)紧急避孕，UPA延迟排卵精子存活时间的79%，LNG延迟排卵只有14%。当LH飙升达到顶峰后，紧急避孕药都不会影响排卵。排卵的日子及前两天，怀孕的风险最高。
有效性
目前还没有关于紧急避孕的安慰剂对照试验。紧急避孕的效果是指评估一群女性的月经周期数据和已知怀孕的风险从而来预期怀孕量。在一项WHO随机试验中，研究人员将LNG与另一个紧急避孕方法(高剂量雌激素加上LNG;或米非司酮)进行比较。研究发现，与未采取紧急避孕相比，LNG预防多达89%的怀孕量。
最近的一个随机试验将UPA（30毫克）与（LNG 1.5毫克）进行比较。结果发现，UPA可预防67%的预期怀孕量而LNG阻止了52%。结合早期的研究，当紧急避孕药在性交后72 h内或5天内使用，UPA防止怀孕是LNG的2倍。如果性交24小时内服用紧急避孕药(欧洲和美国的标准)，与LNG相比，UPA能使女性怀孕的风险降低了几乎三分之二。
安全性及副作用
LNG用于避孕有很多不同剂量，且作用方式(药物、植入器，子宫内给药系统)也较多。在大多数欧洲国家，LNG在药房柜台就能买到，同时期安全性已得到证明。
而UPA是一种新药，其安全性数据很少，需要处方才能获得。LNG和UPA的轻微副作用(恶心、头疼等等)及发生自发性流产，宫外孕等疾病的风险也并没有区别。因此，LNG可以作为有效的紧急避孕药被广泛使用。
