一项新的研究显示，在分娩时使用硬膜外麻醉可以减少产妇患产后抑郁症的风险，这表明，在分娩过程中，疼痛控制可能会降低女性患严重心境障碍的风险。
为了研究分娩和产后抑郁症之间的关系，北京大学第一医院，麻醉科和重症监护外科的Ting Ding博士于2009年5月1日-8月10日进行了一项前瞻性的观察研究，该研究纳入214名准备阴道分娩的产妇，其中，107人要求接受硬膜外麻醉分娩阵痛。
作者在已发表的《麻醉与阵痛》8月刊中报道，产后6周，同未选择硬模外麻醉的妇女相比（存在抑郁症状比例为34.6%），选择硬模外麻醉的妇女存在抑郁症状的比例仅仅为14%。
"尽管我们还不能从这项观察性研究中得出分娩疼痛与产后抑郁的因果关系，但仍需进一步的研究。鉴于产后抑郁症对初产妇，婴儿以及整个家庭有着严重的不良影响，研究这种潜在关系就显得至关重要。"
在这项研究中，研究人员收集的基线数据，包括人口统计变数，病史和妊娠史，烟酒史，以及相关的产前，围生期和产后变量，如：分娩教育，产程时间，疼痛等级评分和母乳喂养情况。对所有受试者使用EPDS（爱丁堡产后抑郁量表）于产后3天和产后6周进行评估。产后6周评分为10分以上即为具有临床意义的产后抑郁症临界值。
根据产后6周的EPDS评分，共有52人被诊断为产后抑郁症，其中，硬脊膜外麻醉分娩阵痛组有15人，对照组有37人。他们指出，EPDS评分在产后3天和产后6周存在正相关。并且，在妊娠期间参加分娩课程，分娩后继续母乳喂养也与产后抑郁风险的降低有关。
在多变量逻辑回归分析中，分娩时应用硬膜外止痛法与产后6周抑郁风险的降低显著相关，并且在排除产后3天和产后6周母乳喂养的EPDS评分后，硬膜外止痛法仍具有可预测性。
根据这些研究结果，以及与疼痛和抑郁有关文献的重要研究成果，作者总结道，“这项研究不足以说明问题，还需要更大的样本量作进一步的研究，以此评估硬膜外止痛法对产后抑郁症发生的影响。”
在同期发表的特邀评论中，芝加哥西北大学、精神科、亚瑟抑郁症研究与治疗中心的Katherine Wisner博士指出，该研究是为数不多的调查分娩疼痛与产后抑郁关系的研究之一。“这是一个巨大的疏忽，在这之前几乎没有与分娩疼痛和产后抑郁症的研究。”疼痛控制可以使妈妈们免于疼痛折磨，拥有一个良好的开端，而不是以挫败感和疲惫感来体验痛苦的分娩之旅。
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