研究要点：
尽管新生儿护理技术不断进步，早产依然是美国新生儿死亡的主要原因，尤其是在黑人当中
旨在减少多胎妊娠的生殖保健系统性变化以及孕39周前计划生育，与早产率的降低相关
怀孕早期识别和干预风险因素（如泌尿系统感染和营养不良）的策略尚无法有效降低早产率
既往早产和短子宫颈（经阴道超声探查≤20 mm）是早产的主要风险因素
在随机试验中对既往有早产或短子宫颈的孕妇补充孕酮以降低早产频率，对有其他早产风险的妇女也推荐该做法
宫颈环扎术可降低短子宫颈妇女的早产复发风险
美国每年早产（早于怀孕37周生产）率峰值出现在2006年，为12.8%，2011年降至11.7%。美国的早产率是欧洲国家的近两倍。
发达国家大约有25%的早产是医源性的，在这些情况下，对于产妇及胎儿来说，提前生产比选择继续怀孕更加安全。多胎妊娠占到所有早产的五分之一，约50%的双胞胎和超过90%以上的三胞胎会出现早产。本文将聚焦于如何预防早产的发生。
早产相关风险因素
需要在怀孕前，计划怀孕时及怀孕期间即明确早产相关风险因素。单胎妊娠的自发性早产风险因素包括种族、既往孕产的不良结局、泌尿生殖感染、吸烟、过高或过低 的体重、社会经济劣势。同时，母亲抑郁、孕前压力、不良饮食习惯、辅助生育以及牙周疾病也与早产有关。黑人女性早产的风险比其他种族或民族背景女性的更 高。早产史是早产的重要危险因素，早产风险将增加1.5-2倍。
多达一半的早产孕妇并无明显的风险因素。妊娠18-24周时，经阴道超声探查发现宫颈长度较短是早产风险增加的独立预测因子。孕中期早产风险随着宫颈长度的减少而增加。宫颈长度少于25mm，早产风险为25 -30%，宫颈长度少于15mm，早产风险为50%。
孕22周的子宫颈正中矢状超声图显示子宫颈封闭部分2.12 cm (21 mm).
宫颈变化需经历软化和成熟两个阶段。应在计划怀孕不久即开始为出生进行宫颈准备。在正常的分娩过程中，蜕膜激活和子宫肌层收缩将伴随着这些宫颈变化，这一过程通常发生在孕后期胎儿垂体肾上腺轴发育成熟时。
策略和证据
防止早产的策略历来强调早期的产前护理，以识别和干预早产相关的风险因素。但这种方法并没有减少早产发生率。改善产前护理与早产率的下降相关，但是相较于改 善产前护理的内容，在未接受过产前护理的妇女中开展此项工作效果更好。对营养不良、泌尿系统感染（细菌性阴道炎和阴道毛滴虫）、以及患牙周疾病的妇女进行充分干预的随机试验并未显示这些措施可降低早产发生率。
然而，自2006年以来美国的早产发生率逐年降低。早于34周生产的比例从 2006年的3.7% 降至2011年的3.4%。早产率的下降与多胎妊娠的减少相一致。全国和各地区相关组织为优化生育结构做出了巨大努力。同时，对既往有过早产史及短宫颈的妇女使用补充孕酮（孕激素）也为早产率的下降做出贡献。
参与孕酮预防早产研究的孕妇宫颈长度与早产（35周前生产）的概率
最初研究孕酮是由于有证据孕激素水平和雌激素水平发生反转或孕激素被抑制可导致宫颈成熟及子宫收缩，分娩活动随即开始。
宫颈环扎术
宫颈环扎术是指采用无创伤缝合术缩小宫颈管内口以防治晚期流产和早产，但是对短宫颈妇女一直是个备受争议的治疗方法。一项随机对照试验对有早产史和短宫颈妇 女行环扎术进行了对比，行环扎术后早于35周生产的频率并未明显降低。但是另一项分析表明环扎术可使宫颈长度短于15 mm的患者亚群明显受益。一项包含五项试验的荟萃分析显示对有早产史的短宫颈妇女行环扎术可降低35周前早产频率，同时可降低围产期死亡率和发病率风险。
孕酮治疗
可用的数据目前推荐为无早产史的短宫颈孕妇使用阴道孕酮，为有早产史的短宫颈孕妇使用17OHPC。对于有早产史且孕24周宫颈长度短于25mm的孕妇建议行宫颈环扎术。但对无早产史的短宫颈孕妇，补充环扎术的效果尚不明确。
阴道孕酮可以胶囊、凝胶及复合栓剂形式给药，但美国FDA尚未批准相关药品用于降低短宫颈孕妇的早产风险。17OHPC复方制剂（FDA批准）可用于有早产 史孕妇。相关副作用主要是个例，如注射部位出现肿胀、阴道干涩，用药前需详细了解患者山药、大豆或花生等含孕激素的食品过敏史。
目前对于早产分娩的病理生理学及与其相关的风险因素，如黑人种族因素知之甚少。孕激素的作用机制，可有效减少早产的孕酮补充给药途径和剂量尚无法确定。
指南推荐
母婴医学协会及美国妇产科医生协会编写了相关指南，推荐对有早产史的孕妇每周给予17OHPC注射治疗，以及对短宫颈 (≤20 mm)孕妇给予阴道孕酮。 指南强调获取完整产科史及满意的超声图的重要性。同时，指南支持对所有孕妇行超声筛查但并不强制进行该检查。虽然指南就如何治疗达成统一意见，但是对于选 取合适的治疗对象尚有不同意见。
一位有过两次早产的妇女，她的早产复发率至少35%，如果她是黑人，这一风险更高。她的第一次产前检查应包 括超声检查以确定怀孕周数，详细的产科史检查以仔细识别其他危险因素，如吸烟、营养不良、和泌尿系统感染（尽管试验并未显示营养补充剂和泌尿系统感染治疗 科降低早产率）。
患者应接受 17OHPC注射或阴道孕酮的补充孕酮治疗，同时从孕16周开始定期接受经阴道的超声检查以监测宫颈长度，如果24周前宫颈长度短于25mm，需考虑行宫颈环扎术。最后，医生须告知患者早期宫颈变化迹象和症状。
