不孕不育的夫妻接受辅助生殖技术治疗时，可以选择新鲜胚胎移植和冻融胚胎移植两种方式。以往的数据表明，冻融胚胎移植的妊娠率要低于新鲜胚胎移植。但是，冻融胚胎移植的累计妊娠率明显增高，且可减少费用，并且更易于操作。冻融胚胎移植可选择多种周期方案：自然周期，即自然排卵周期；人工周期，即激素替代治疗，最终采用药物诱发排卵。
自然周期的优点是不用使用药物，一些患者尽管周期正常，但仍无法排卵，所以需要通过 B 超监测卵泡发育情况，通过促排卵药物诱导排卵。子宫内膜周期性变化与年龄有很大关系，因此大龄女性的妊娠率低。为避免这个问题，临床上常采用他莫昔芬、克罗米芬、促性腺激素以及联合使用克罗米芬和促性腺激素。但尽管有了这些药物的支持，周期取消率仍旧很高。
人工周期不同于自然周期，是在人为的使用激素干预的情况下，确保子宫内膜达到可以接受胚胎植入的状态。这种干预费用昂贵，且有不同程度的副作用，例如冻融胚胎移植失败后，恢复自然排卵可能会延迟。
本文由英国考文垂大学医学生殖中心的 Tarek Ghobara 等人于近期发表在 Cochrane Database of Systematic Reviews 上，旨在比较自然周期和人工周期下行冻融胚胎移植的有效性和安全性。
自然周期和人工周期的目的都是在于营造良好的子宫内膜条件来接受胚胎的植入，自然排卵的周期是最优选择。人工周期常使用雌孕激素来模拟子宫内膜的两个阶段，第一阶段使用雌激素模拟自然周期中卵泡的生长；第二阶段添加孕激素模拟黄体期。另外一种方法是使用克罗米芬或人促性腺激素直接诱导排卵来建立所需的子宫内膜条件。
研究者对 3815 名接受冻融胚胎移植的患者进行了研究，这些患者年龄在 19～45 之间。主要通过活产率、流产率、继续妊娠率、多胎妊娠率等四个方面来综合评估激素替代治疗+GnRHa 与自然周期、改良自然周期（使用 HCG 促排卵）与自然周期、激素替代治疗与改良自然周期、激素替代治疗+GnRHa 与改良自然周期、激素替代治疗+GnRHa 与激素替代治疗等治疗方式的有效性。
结果显示改良自然周期（使用 HCG 促排卵）与自然周期相比，继续妊娠率明显降低。单纯的激素替代治疗与激素替代治疗+GnRHa 相比，活产率明显降低。这可能是因为 LH 过早的升高，而未受到 GnRHa 的抑制，致使子宫内膜发育受到干扰影响胚胎植入。而单纯自然周期和单纯激素替代治疗各方面并没有太明显的差异。
总而言之，本文通过对照不同周期方法、用药方法来评估自然周期和人工周期的安全性和有效性，警示临床医生在使用药物时需要考虑药物对于冻融胚胎移植成功与否的影响，以及继续妊娠率、活产率等远期指标的影响。
