胸腺是胎儿免疫系统的重要组成部分，起源于妊娠第 9 周时第三咽囊，并于第 12 周时下降到前上纵膈。有研究表明，胎儿胸腺发育不全与很多临床疾病有关，如胎儿宫内发育受限、绒毛膜羊膜炎以及染色体异常（尤其是 22q11.2 部分缺失）等，因此测量胎儿胸腺大小对临床诊断和治疗有重要意义。然而，目前临床上还没有规范化的胎儿胸腺大小参考范围。泰国的 Tangshewinsirikul 医生为此进行了研究，建立了孕 17～38 周胎儿的胸腺的正常值参考范围，文章发表在 2017 年第 3 期 J Clin Ultrasound 杂志上。
研究的纳入标准包括：（1）孕妇年龄 ≥ 18 岁；（2）孕龄为 17～38 周；（3）低危妊娠，无可知的产科和内科并发症。排除标准包括：（1）多胎妊娠；（2）产科并发症晚期，如妊娠高血压、早产、小于胎龄儿或巨大胎儿；（3）基于超声检查、侵入性产前诊断或出生后评估发现胎儿存在畸形和染色体异常；（4）图像质量不佳；（5）妊娠结果未知。
胎儿三血管切面上，胸腺表现为为均匀回声，位于肺动脉、主动脉及上腔静脉之前，胸骨之后，两肺之间。胸腺大小的超声测量包括胸腺与胸廓比例（胸骨到胸腺后缘的距离与胸骨到脊柱的距离之比）、胸腺最大横径（垂直于胸骨至脊柱连线的胸腺最大宽度，图 1）以及胸腺周长（胸腺边缘周径）。
图 1 孕 20 周胎儿三血管切面显示的胸腺声像图（A）和测量示意图（B）。胸腺（T）位于肺主动脉（P）、升主动脉（A）和上腔静脉（S）前方，测量垂直于胸骨（St）至脊柱（Sp）连线的胸腺最大横径（T）
研究结果显示，孕妇平均年龄 28 岁，平均分娩孕龄 39 周，新生儿男女比例接近1：1，平均出生体重 3120 g。
胸腺大小与孕龄 GA 回归分析结果显示：
预测平均胸腺横径 =-25.904+2.476×GA-0.019×GA2（mm）
标准差 = 1.428+0.044×GA（mm）
预测胸腺周长 = e(5.907+(-43.567/GA))（mm）
标准差 =-3.528+0.473×GA（mm）
预测胸腺与胸廓比 = 0.371-0.004×GA-0.001×GA2
标准差 = 0.011+0.001×GA
胸腺大小与双顶径（BPD）回归分析结果显示：
预测平均胸腺横径 =-8.245+0.522×BPD（mm）
标准差 = 1.536+0.016×BPD（mm）
预测平均胸腺周长 = 0.139×BPD1.488（mm）
标准差 =-2.490+0.180×BPD （mm）
预测胸腺与胸廓比 = 0.376-0.002×BPD-0.00002×BPD2
标准差 = 0.014+0.0003×BPD
作者指出，产前检测胎儿胸腺大小不仅可以反映胎儿宫内发育情况，而且可以反映和预测出生后患儿的免疫防御能力，同时也有助于临床医生早期诊断与早期采取干预治疗措施，以避免不良妊娠和减少有免疫缺陷患儿的出生率。本研究成功地建立了基于孕周和 BPD 的胎儿胸腺大小（包括胸腺最大横径、胸腺周长及胸腺与胸廓之比）的参考值范围，对胸腺大小的产前诊断和早期干预治疗有重要的临床意义。
作者最后也指出，本研究只纳入了孕龄为 17 周至 38 周的胎儿，因此针对小于 17 周的胎儿胸腺大小的测量有待进一步研究。
