子宫平滑肌瘤简称子宫肌瘤，是起源于子宫平滑肌细胞的一种良性肿瘤。通常情况下，子宫肌瘤没有症状，但它会导致经期血量过大、盆腔疼痛等一些严重影响女性生活质量的症状。有症状的患者就需要药物或者手术进行干预治疗。
在美国，所有子宫肌瘤行子宫切除的患者中，有将近 30% 的患者为 18～44 岁，每年为此花费的卫生保健费用高达 94 亿美元。从 1993 年到 2003 年，美国子宫肌瘤住院病人数上升了 20%，子宫肌瘤仍旧是 15～54 岁住院女性中最常见的妇科疾病。
目前，子宫肌瘤的病因以及流行病学尚不十分明确。为了对子宫肌瘤的流行病学及危险因素有进一步的了解，波士顿大学的 WISE 学者等对疾病的病因和流行病学进行总结，相关结果发表在近期的 Clinical Obstetrics and Gynecology 上。
由于很多子宫肌瘤患者无症状，所以流行病学统计依照的是超声结果。在许多研究中，子宫肌瘤的诊断率为每年 12.8/1000，通过子宫切除确诊率为 2/1000。在 1998 到 2005 年间，15～54 岁女性的子宫肌瘤住院率为 2.8/1000。绝大部分（94.4%）病人住院是为了进行手术，并且绝大部分（79.2%）都是进行子宫切除术。
子宫肌瘤通常发生在育龄期女性，绝经后女性一般较少发生。并且子宫肌瘤在黑人中的发病率是白人的 2～3 倍，原因目前尚不明确。这可能与遗传背景相关，但也有可能与维生素 D 缺乏、生殖道感染或者一些社会因素相关。
普遍认为，子宫肌瘤的病因有三点：性激素、伤口愈合失控和遗传因素。子宫肌瘤好发于生育期女性说明雌孕激素对其生长的作用。与正常的子宫平滑肌细胞相比，子宫肌瘤中的平滑肌细胞表达更多的类固醇激素受体、生长因子和生长因受体，这些大部分都被雌激素所调控。值得注意的是，子宫肌瘤患者的循环性激素浓度并不高，而组织内的雌激素浓度明显升高。
近来，孕酮成为子宫肌瘤研究的一个热点，有研究认为，它可能是最先引起子宫肌瘤生长的激素。孕酮受体拮抗剂能使子宫肌瘤缩小，并且在一定范围内的缩小是剂量依赖的。一种名为醋酸乌利司他的孕酮受体调节剂能有效缩小肌瘤并控制症状，效果与 GnRH 拮抗剂类似。
与正常子宫肌层细胞相比，子宫平滑肌瘤细胞表达更多的生长因子，比如血管内皮生长因子等。发病率种族间的差异和家族聚集现象提示了该病病受遗传因素影响，病理学研究显示非随机的染色体异常可能是其中的一个机制。
除了上述三个主要因素之外，还有一些别的因素可以影响子宫肌瘤的发生：有研究显示，子宫肌瘤患者多的为已婚、受教育水平较高，并且有正规职业的女性。这些都提示患者有更多的机会寻求医疗帮助；还有一些研究声称，高血压与子宫肌瘤有一定的相关性；环境污染物也可能通过干扰内分泌等多种机制促进子宫肌瘤的发生。
总之，目前虽然有很多关于子宫肌瘤病因的研究，也有很多研究者正在试图从分子角度解决这个问题，但是确切的病因还需要大量的基础和临床试验才能找到。
