宫颈癌是妇科最常见的恶性肿瘤之一。目前认为，虽然宫颈癌是一种可以预防或至少可早期发现的疾病，但它仍然占所有女性癌症的 12%。在发达国家，由于早期诊断和治疗，宫颈癌的发病率逐渐减少，已成为一种罕见疾病。然而，在发展中国家，宫颈癌筛查工作的不完善导致了许多女性的死亡。
有研究表明，高危型 HPV 持续感染是宫颈癌的主要危险因素。大多数国家推荐 30-60 岁的女性每隔 5 年进行一次筛查。筛查主要是为了检查是否存在宫颈上皮内瘤变，防止侵袭性宫颈癌的发展。
尽管目前这种筛查方案应用广泛，但是约 40% 的宫颈癌患者较晚才被诊断出来。因此，该疾病更早、更准确的认识有可能进一步改善宫颈癌患者的预后。为了改进宫颈癌的筛查方案、早期发现癌前病变、降低宫颈癌的发病率，荷兰乌得勒支大学医学中心妇瘤科的 Zaal A 等对 120 位宫颈癌患者的进行回顾性队列研究。并将研究成果发表在 Gynecologic Oncology 杂志上。
研究人员对 2008 年 1 月至 2010 年 6 月期间在乌得勒支大学医学中心被诊断为宫颈癌的 120 例患者的筛查过程及诊断途径进行回顾性分析。
结果显示，39.1% 的宫颈癌病例是通过筛查或间接筛查发现的，其余 60.9% 的病例未被筛查出来。其原因是患者未进行筛查或患者的年龄在筛查范围以外。77 例（64.2%）宫颈癌的最终诊断是通过活检确定，35 例（29.2%）宫颈癌的诊断通过宫颈锥切术确定的。如果活检被作为第一项检查，那么其中 15 名（43%）患者或许能避免宫颈锥切术，并发现浸润性癌。
宫颈癌前病变的早期筛查能有效预防宫颈癌，然而癌症病例的鉴别仍然是一个问题。该研究确定了与宫颈癌预防失败有关的两大主要因素：未参加筛查和有宫颈癌不适症状的女性在临床上未能成功识别出癌症或细胞学异常。
因此，三分之一的患者在癌症最终治疗之前需要侵袭性的（通常是可避免的）诊断性手术。为了防止或更早地检测出癌症，更好的筛选方案应包括更广泛的年龄范围和措施，以提高合规性。此外，提高医生和宫颈癌患者对宫颈癌不适症状认识的相关战略措施或许能更早发现疾病。重要的是，提高阴道镜检查的质量和病例记录可使癌症更好地被检查出来，并减少根治性诊断的过程，从而做出最佳决策，特别是在保留生育的癌症治疗中。
