美国妇产科医师协会（ACOG）将宫颈机能不全定义为在没有宫缩的情况下，子宫颈由于解剖或功能缺陷而不能维持妊娠至足月。典型的临床表现为孕中期或孕晚期的宫颈的无痛性扩张，伴有妊娠囊膨入阴道，随后娩出不成熟的胎儿。
目前尚无宫颈机能不全的诊断试验，也没有一个被普遍接受的定义。目前的诊断是基于妊娠中期无痛性的宫颈扩张，最终导致流产，有些是导致早产。需要排除如感染、出血、胎盘早剥等其他因素导致的晚期流产。
宫颈组织结构弱化被认为是导致这些不良结局的原因。宫颈机能不全患者约占产科人群的 1%，据丹麦流行病学研究，1980 年-1990 年之间，约 0.5% 的女性被诊断为宫颈机能不全。该疾病的手术治疗包括经阴道或经腹宫颈环扎术。
经阴道宫颈环扎术（TVC）为最常见的一线疗法。但是，选择 TVC 治疗宫颈机能不全患者中约 13% 手术并不成功，术后仍然不能阻止未足月胎儿的娩出。
相比之下，经腹宫颈环扎术（TAC）技术上更加困难，存在更多手术并发症。并且之后胎儿需要通过剖宫产娩出。TAC 一般用于先天性发育不良、宫颈严重裂伤或瘢痕，前次 TVC 失败的患者。
近年来，TAC 常常经腹腔镜进行。这种方法明显降低术后并发症的发病率，被广大患者和医生所接受。本研究比较了不适合使用 TVC 的宫颈机能不全患者使用腹腔镜 TAC 和传统经腹 TAC 的治疗效果。
研究数据表明腹腔镜 TAC 和传统经腹 TAC 两组患者在预后上无明显统计学差异。两者均有良好效果，胎儿存活率分别为 100% 和 98%。腹腔镜组术后并发症的发病率明显降低，住院天数减少使得费用降低。患者无需输血。两组中均有部分曾用 TVC 治疗失败的患者。产科预后表明与 TVC 相比，TAC 更加有效。
有关妊娠时行 TAC 的合适时间目前意见尚未统一。经腹 TAC 手术可减少出血风险，充分的术后镇痛减少流产风险。尽管事实如此，但对于妊娠 12 周左右的患者而言，腹腔镜 TAC 手术更为简单。
腹腔镜 TAC 更倾向于孕前进行，并且更为简单、安全、快捷。首先，孕前手术视野更好，更易于接近宫颈旁、阔韧带和宫颈峡部。此外，孕前手术减少了流产和/或胎膜早破的风险。
本研究表明，在高风险人群中使用 TAC 可明显改善产科结局。对于有经验的人而言，经腹腔镜 TAC 是一种安全的手术方法，可以减少死亡率，改善产科结局。但是应当注意，在多胎妊娠中，宫颈环扎术会增加早产风险。
