缺铁是妊娠期贫血最常见的病因。怀孕期间风险的增加主要是由孕妇生理性铁需求的增加、胎儿生长的需要以及妊娠晚期孕妇血容量的增加等造成的。孕妇中，缺铁性贫血（IDA）的定义或许不能准确定义人群中与妊娠相关的生理变化和变量。为了支持胎儿的生长，血容量增加、生理性贫血或妊娠期稀释性贫血在健康孕妇中都是常见的，这与血红蛋白水平的适度下降有关。
当用来制造血红蛋白的储存铁被用尽时，铁缺乏症发生。当因铁缺乏而发生贫血时，缺铁性贫血发生。血清铁蛋白在孕妇中是非常有用的诊断指标。作为一种急性时相反应，血清铁蛋白可在炎症条件下升高。当其浓度在妊娠晚期降低时，该指标可能存在效用的局限性。
孕妇缺铁或缺铁性贫血的危险因素包括缺铁饮食、影响铁吸收的胃肠道问题或短期妊娠间隔。临床显著铁缺乏或缺铁性贫血的孕妇可出现疲劳、虚弱、苍白、心动过速、呼吸急促等症状。孕妇平均铁需求量为 2~4 mg/d。因为很多孕妇缺乏足够的储存铁，所以她们在产前护理中可以适当补铁。平均风险人群的一级预防包括摄入足够的膳食铁、妊娠早期口服小剂量（30 mg/d）的铁补充剂。高危人群中IDA的预防建议是补充 60~100 mg/d 的铁元素。
铁状态和母婴不良结局之间的关系还不确定。虽然许多长期的观察性研究（包括非对照和横断面研究）表明，铁状态的多种检测与围产儿不良结局（如低出生体重、早产和围产期死亡）之间存在联系，但更严格的试验证据是不一致的。IDA筛查可能导致早期识别和早期治疗，防止严重的不良健康结局。
最近，美国预防服务工作小组（USPSTF）回顾了2006年缺铁性贫血产前筛查的证据，并推荐进行常规筛查。没有足够的证据（没有研究）证明无症状孕妇筛查的准确性，但有证据显示妊娠期治疗无症状缺铁性贫血有益健康。
目前，推荐或反对妊娠期贫血常规补铁治疗的相关证据还不充分。因此，Cantor AG 博士等检索了 MEDLINE、Cochrane 图书馆（1996年-2014年8月）及 1996 以来发表的相关系统综述的参考文献，对该问题进行探讨，并将结果发表在 Annals of Internal Medicine 杂志上。
没有研究直接比较筛查或不筛查孕妇缺铁性贫血的临床结果或危害。12 项补充试验都包括在内，没有对照观察性研究满足选择要求。在11项试验基础上，常规补铁对剖宫产率、小胎龄和低出生体重的影响是不一致的，而这对母婴的生活质量、胎龄、Apgar 评分、早产或婴儿死亡率没有影响。虽然不是所有的差异都有统计学意义，但 12 项试验都报告了母体血液指标的改善。孕妇补铁不会影响6个月婴儿的铁营养状况。其危害（严重或长期的后果）在10项试验中的报道是不一致的，组间多数结果没有差异。
虽然缺铁性贫血孕妇常规产前补铁可提高母婴临床健康结局的证据确凿，但补铁或许能改善产妇的血液学指标。因此，在无症状贫血孕妇中，缺铁性贫血的常规筛查和补充可以改善孕产妇和胎儿的健康结局。
